“ Trop souvent, les bibliothèques chimiques sont placées dans des congélateurs de laboratoire et ne sont jamais testées ” – Robot Educatif

Pietro Marchese, doctorant à NUI Galway et au Marine Institute, étudiera les champignons irlandais des grands fonds marins en Floride.

Pietro Marchese est titulaire d’une licence en sciences biologiques et d’une maîtrise en biotechnologie végétale de l’Université de Turin en Italie. Après une brève expérience Erasmus au NUI Galway, il a postulé et a reçu un financement du Irish Doctoral Research Council de l’Institut universitaire de médecine régénérative.

Il est récipiendaire du prix Fulbright-Marine Institute et prévoit de se rendre à l’Université de Floride du Sud à Tampa l’année prochaine pour explorer la chimie des champignons irlandais des grands fonds. La période de candidature pour les Fulbright Irish Awards 2020-2021 s’ouvre le 31 août 2020.

Qu’est-ce qui vous a poussé à devenir chercheur?

La nature m’a constamment fasciné, en particulier le monde marin, et certains de mes meilleurs souvenirs depuis mon plus jeune âge incluent l’exploration de la mer Méditerranée en apnée ou en plongée sous-marine. Ma curiosité innée et ma caractéristique expérimentale ont toujours été là depuis l’enfance et l’un de mes passe-temps préférés est de réparer (ou de casser) des choses.

Je suppose que je suis devenu chercheur parce que plusieurs aspects de mon personnage m’ont poussé dans cette direction, mais un souvenir particulier m’a aidé à comprendre ce que signifie vraiment être chercheur.

Ce moment qui a changé le chemin est venu après la lecture de la biographie de Rita Levi-Montalcini, «In Praise of Imperfection». La passion captivante de l’auteur pour la science et sa détermination effrénée à comprendre quelque chose de plus l’ont forcée à poursuivre ses expériences en se cachant dans le sous-sol de sa maison pendant que les fascistes parcouraient la ville pendant la Seconde Guerre mondiale.

Ma mère m’a donné ce livre juste avant d’entrer à l’université et quand je l’ai fait, je savais que j’essaierais de devenir chercheur.

Pouvez-vous nous parler des recherches sur lesquelles vous travaillez actuellement?

Ma recherche actuelle se concentre sur l’étude des communautés microbiennes vivant dans l’Atlantique Nord profond. Dans le laboratoire, j’isole des champignons et des bactéries à partir de sédiments et de coraux mous qu’une équipe de recherche en haute mer de NUI Galway a prélevé sur la côte irlandaise.

De cette façon, j’essaie d’améliorer ma compréhension des espèces qui vivent dans ces habitats et peut-être un jour identifier leur rôle dans cet environnement.

La deuxième partie de mon projet est d’explorer le potentiel des microorganismes marins pour produire de nouveaux composés à usage pharmaceutique, comme l’identification de nouveaux candidats-médicaments pour le traitement des maladies associées à la dégénérescence des os et du cartilage. À l’Institut de médecine régénérative de Galway, nous étudions l’utilisation de cellules souches mésenchymateuses pour réparer ces tissus et, à terme, traiter l’arthrose ou l’ostéoporose.

Dans mon cas, j’applique une technologie avancée de pénétration de médicaments à haut débit à l’aide de systèmes de manipulation robotisés pour tester la bioactivité de centaines de composés microbiens et trouver ceux qui affectent le comportement des cellules souches.

À votre avis, pourquoi votre recherche est-elle importante?

La microbiologie marine, en particulier l’étude des champignons marins, en est encore à ses balbutiements par rapport à ses homologues terrestres. Nous comprenons maintenant que les champignons et les bactéries jouent un rôle essentiel dans les cycles biogéochimiques marins, ce qui à son tour affecte le maintien de l’équilibre global de l’environnement dans lequel nous sommes habitués à vivre.

Pour décrire ce que font les microbes dans la mer, pourquoi et comment ils agissent, il est nécessaire de mieux comprendre le milieu marin et espérer contribuer à sa conservation.

L’autre aspect de ma recherche a un impact plus direct sur notre société, et c’est le traitement de millions de personnes dans le monde qui vivent avec des conditions douloureuses associées à une détérioration des os et du cartilage. L’arthrose est actuellement incurable et est l’une des maladies débilitantes dans le monde.

Il peut être traité avec des cellules souches pour la réparation et la régénération des tissus, nous avons juste besoin de perfectionner un moyen fiable de le faire. La troisième raison pour laquelle je considère mes recherches importantes est que le développement de nouveaux médicaments issus de la mer, s’ils sont correctement diffusés, pourrait aider à attirer l’attention sur l’importance de la préservation et de la protection du milieu marin pour un bénéfice mutuel.

Quels sont certains des plus grands défis auxquels vous êtes confronté en tant que chercheur dans votre domaine?

La science peut être très difficile et frustrante. Pendant de nombreux jours, vous ne savez pas pourquoi vous faites ce que vous faites. Vous pouvez facilement reconsidérer le sens de votre vie en jetant dans un seau la dernière expérience ratée. Mais alors le plaisir vient toujours de façon inattendue.

La recherche nécessite la capacité de s’adapter, de sorte que la capacité à résoudre de nombreux échecs potentiels est l’un des défis les plus importants et les plus redoutables à relever.

Je me trouve très chanceux de travailler avec des superviseurs extrêmement solidaires, qui ont évidemment à l’esprit le devoir éducatif qu’ils ont avec les étudiants diplômés de les former pour des scientifiques éduqués et conscients.

Ce n’est malheureusement pas le cas de tous les doctorants qui, dans certains cas, doivent lutter avec des relations compliquées avec leurs mentors, privilégiant souvent la formation des étudiants.

À mon avis, une réglementation institutionnelle plus stricte pour protéger les étudiants de troisième cycle aiderait certainement à créer une prochaine génération de scientifiques plus heureuse et mieux préparée et, en fin de compte, conduirait à une recherche beaucoup plus productive.

Existe-t-il des idées fausses communes sur ce domaine de recherche?

Je pense qu’il est communément admis que la préférence est donnée aux préparations «naturelles» pour le traitement de diverses conditions cliniques plutôt qu’aux médicaments bien développés. Ce qu’il faut prendre en compte, c’est que la plupart des médicaments courants sont basés sur des molécules initialement isolées de l’environnement naturel, et aussi que la prise de doses élevées d’un certain type de préparation naturelle pourrait en fait être tout aussi dangereuse qu’une surdose de médicament.

Quels sont les domaines de recherche que vous aimeriez aborder dans les années à venir?

Je pense que nous sommes maintenant à un stade où la chimie des produits naturels est très avancée et chaque année, nous pouvons isoler plus de 1000 nouvelles molécules de la seule mer. Ces bibliothèques chimiques se trouvent trop souvent dans des congélateurs de laboratoire et ne sont jamais testées pour des applications biotechnologiques.

Le développement de nouvelles plates-formes pour détecter diverses maladies et la création d’un réseau de collaboration pourraient contribuer grandement à développer plus rapidement de nouveaux médicaments et à éviter le gaspillage de ressources.

Ce que je voudrais également aborder à l’avenir, c’est le développement de réglementations strictes pour protéger les propriétés biologiques des pays du tiers monde: est-il toujours juste de vendre un nouveau médicament salvateur à un pays où des champignons, des bactéries ou des plantes produisant le principe actif ont été initialement isolés?

Mis à jour, 18 h 00, le 4 septembre 2020: Cet article a été mis à jour pour préciser que Pietro Marchese n’a pas encore commencé son programme Fulbright et prévoit de se rendre en Floride l’année prochaine.

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